Le concept d’innovation a beaucoup évolué au cours de l’histoire. La littérature est abondante, en particulier depuis l’après-guerre, pour essayer de cerner cette notion et de lui donner une définition.
À l’aube de la 4e révolution industrielle, dans un monde en constante mutation technologique, environnementale et sociétale, le terme « innovation », parce qu’il renvoie aux valeurs de progrès et de nouveauté, est utilisé de façon intensive, voire galvaudée, et se trouve décliné sous une série de vocables : innovation ouverte, innovation participative, innovation sociale, innovation frugale, innovation inclusive, innovation radicale, innovation disruptive…
Prenant les différentes déclinaisons du concept d’innovation comme fil rouge, cette exposition fait dialoguer deux « réservoirs » d’avancées techniques, industrielles, humaines et sociétales propres au Grand-Hornu : d’une part, sa collection de design (XX-XXIe siècles) et, d’autre part, son fonds d’archives Léon Plaetens (XVIII-XXe siècles).
Depuis sa création en 2014, le CID se donne, entre autres missions, de promouvoir auprès du grand public les innovations responsables, non standards - voire militantes - et ouvertes dans les secteurs du design et de l’architecture. Cette vision prospective et discursive se traduit tant dans la programmation des expositions du CID que dans les acquisitions qui s’en suivent. En effet, la collection de design du CID s’oriente, en suivant l’évolution générale des phénomènes qui travaillent le monde de la création, vers des objets qui valorisent le processus créatif lui-même et les nouveaux instruments inventés dans cette mouvance.
Le fonds d’archives historiques Léon Plaetens, contenant plus d’un millier de précieux documents iconographiques et textuels, reflète les nombreuses innovations techniques et sociales mises au place au Grand-Hornu, principalement sous l’égide de son fondateur, Henri De Gorge.
